La relación lambda (λ) describe si la mezcla aire-combustible es exactamente la ideal para la combustión completa (λ=1), tiene exceso de aire (λ>1, mezcla pobre) o defecto de aire (λ<1, mezcla rica).
- λ=1 / AFR 14.7:1 para gasolina es la mezcla estequiométrica — toda la gasolina se quema exactamente con todo el oxígeno disponible. El convertidor catalítico funciona óptimamente en este punto.
- Mezcla rica (λ<1): más potencia, más consumo, más CO en escape. El motor la usa en plena carga o arranque en frío.
- Mezcla pobre (λ>1): menos consumo, riesgo de fallos de encendido y temperatura elevada de escape. Motores de estratificación de carga (GDI) trabajan con mezclas muy pobres globalmente.
- Para el diésel el AFR estequiométrico es ~14.5:1 pero el motor siempre trabaja en exceso de aire (λ>1) — por eso no necesita bujías pero necesita más temperatura para la autoignición.