La relación lambda (λ) describe si la mezcla aire-combustible es exactamente la ideal para la combustión completa (λ=1), tiene exceso de aire (λ>1, mezcla pobre) o defecto de aire (λ<1, mezcla rica).
- λ=1 / AFR 14.7:1 para gasolina es la mezcla estequiométrica — toda la gasolina se quema exactamente con todo el oxígeno disponible. El convertidor catalítico funciona óptimamente en este punto.
- Mezcla rica (λ<1): más potencia, más consumo, más CO en escape. El motor la usa en plena carga o arranque en frío.
- Mezcla pobre (λ>1): menos consumo, riesgo de fallos de encendido y temperatura elevada de escape. Motores de estratificación de carga (GDI) trabajan con mezclas muy pobres globalmente.
- Para el diésel el AFR estequiométrico es ~14.5:1 pero el motor siempre trabaja en exceso de aire (λ>1) — por eso no necesita bujías pero necesita más temperatura para la autoignición.
Otros combustibles y uso en diagnosis
El etanol tiene un AFR estequiométrico mucho más bajo (~9:1), por lo que un motor flex-fuel debe recalcular la mezcla según la proporción de etanol detectada en el combustible, normalmente con un sensor específico o mediante el aprendizaje de la propia sonda lambda. En talleres de preparación, un medidor de lambda de banda ancha (wideband) independiente del vehículo permite ajustar la mezcla en tiempo real durante pruebas en banco de potencia, algo que una sonda de banda estrecha original no puede ofrecer con la misma precisión.