El alternador convierte energía mecánica (rotación del motor) en corriente alterna (AC), que luego el rectificador interno convierte en corriente continua (DC) para alimentar los sistemas eléctricos y cargar la batería.
- El alternador solo genera electricidad cuando el motor está en marcha. La batería alimenta los sistemas cuando el motor está parado.
- Tensión de carga normal: 13,8 – 14,4 V. Por debajo de 13 V = alternador deficiente. Por encima de 15 V = regulador de tensión averiado.
- En vehículos con Start&Stop el alternador suele ser BSG (Belt Starter Generator) — actúa también como motor de arranque y recupera energía en frenada.
- Si el testigo de batería se enciende con el motor en marcha, no es la batería — indica que el alternador no está cargando.
Alternador de automoción — Pentti Immonen / Wikimedia Commons (dominio público)
Diagnóstico con osciloscopio y carga inteligente
- Un diodo del rectificador en cortocircuito o abierto genera un rizado (ripple) de AC residual sobre la tensión de carga; se detecta con un osciloscopio conectado en los bornes de batería con el motor en marcha, aunque el voltaje medio parezca correcto con un multímetro.
- Un chirrido agudo que varía con las RPM del motor suele indicar desgaste del rodamiento del alternador, distinto del ruido de correa deslizante (más grave y constante).
- Muchos vehículos usan carga inteligente: la UCE del motor ordena al alternador variar su tensión de salida según el estado de carga de la batería y las condiciones de conducción, en lugar de mantener siempre 14,4 V fijos — es normal ver la tensión oscilar dentro de un rango amplio en reposo.