Un motor convencional tiene un perfil de leva fijo: abre las válvulas siempre igual. La distribución variable modifica el momento, duración o levantamiento de la apertura según las RPM y la carga, logrando más par a bajas RPM y más potencia a altas RPM en el mismo motor.
Sistemas más conocidos
- VTEC (Honda): dos perfiles de leva distintos que se enganchan por encima de ~5.800 RPM mediante aceite a presión. El cambio es brusco y audible — el famoso "kick".
- VVTi (Toyota) / VANOS (BMW) / VVT (múltiples fabricantes): giran el árbol de levas para variar el avance de apertura de forma continua y suave mediante un actuador hidráulico.
- Valvetronic (BMW): controla la carga del motor variando el levantamiento de válvula en lugar de usar mariposa — elimina el bombeo del pistón y mejora el consumo hasta un 10 %.
- Los fallos de VVT suelen generar códigos DTC P0010–P0014 (posición árbol de levas, actuador de fases). El aceite sucio es la causa más frecuente.