En serie solo hay un camino para la corriente. En paralelo cada rama recibe la misma tensión. En el automóvil los consumidores se conectan normalmente en paralelo para funcionar de forma independiente.
| Propiedad | Serie | Paralelo |
|---|---|---|
| Intensidad | La misma en todos los elementos. | Se divide entre las ramas. |
| Tensión | Se reparte entre los consumidores. | Es la misma en cada rama. |
| Resistencia total | RT = R1 + R2 + … | 1/RT = 1/R1 + 1/R2 + … Por eso RT siempre es menor que la resistencia individual más pequeña. |
| Si una rama se abre | Se interrumpe todo el circuito. | Las otras ramas pueden seguir funcionando. |
Ejemplo en paralelo: dos resistencias de 6 Ω equivalen a 3 Ω. Con 12 V, por cada rama circulan 2 A y la fuente entrega 4 A en total.
- Dos resistencias de 3 Ω en serie suman 6 Ω; a 12 V circularán 2 A.
- Dos lámparas iguales en paralelo reciben 12 V cada una y sus intensidades se suman.
- Un cortocircuito crea un camino de resistencia muy baja y una intensidad peligrosa.
Actividad de aulaDos lámparas consumen 2 A cada una en paralelo. ¿Qué intensidad atraviesa el fusible común? Solución: 4 A.
Circuitos mixtos en el vehículo real
La instalación eléctrica de un coche casi nunca es puramente serie ni puramente paralelo: es un circuito mixto. Por ejemplo, un interruptor y un relé pueden estar en serie con un grupo de lámparas que a su vez están en paralelo entre sí, todo protegido por un único fusible que ve la suma de las intensidades de esa rama.
- La caja de fusibles reparte la alimentación de la batería en múltiples ramas en paralelo, cada una protegida de forma independiente para que un cortocircuito en una rama no deje sin corriente a las demás.
- Al interpretar un esquema eléctrico real, identificar primero qué elementos están en serie (interruptores, fusibles, relés) y cuáles en paralelo (consumidores) ayuda a predecir qué pasa si uno de ellos falla.